Svezzamento: come orientarsi

Lo svezzamento, più correttamente definito alimentazione complementare, è una fase importante della crescita del bambino. È il momento in cui, accanto al latte materno o artificiale, vengono introdotti gradualmente altri alimenti, permettendo al piccolo di conoscere nuovi sapori, consistenze e modalità di alimentazione. È un percorso di scoperta che ogni bambino affronta con i propri tempi e che può essere vissuto con serenità, senza la necessità di seguire schemi troppo rigidi.

Quando iniziare?

Il latte materno è considerato l'alimento ideale fino ai 6 mesi di vita. Per questo motivo, in generale, non è opportuno iniziare l'alimentazione complementare prima della fine del sesto mese, salvo situazioni particolari e su indicazione del pediatra.

Intorno ai 6 mesi il bambino acquisisce le capacità necessarie per iniziare a mangiare: riesce a deglutire alimenti solidi, apre la bocca quando gli viene offerto il cucchiaino oppure gira il viso per rifiutarlo, afferra gli oggetti e li porta alla bocca e riesce a stare seduto sul seggiolone.

Come iniziare?

Non esiste un unico modo corretto per iniziare lo svezzamento. È importante non imporre fin dall'inizio schemi rigidi per numero, quantità e orari dei pasti. Ogni famiglia può trovare il proprio percorso, confrontandosi con il pediatra per garantire un'alimentazione equilibrata, che comprenda tutti i nutrienti necessari alla crescita.

Si può iniziare con la classica pappa, con alimenti sotto forma di purè o omogeneizzati preparati in casa, oppure scegliere l'autosvezzamento.

Come preparare la prima pappa?

La base della classica pappa è il brodo vegetale. Per prepararlo si porta a ebollizione un litro d'acqua con verdure di stagione e si lascia cuocere fino a quando il volume del liquido si sarà ridotto della metà. Si utilizza quindi il brodo, circa 200 ml, per preparare la pappa. Il passato delle verdure può essere aggiunto dopo qualche giorno oppure fin dall'inizio. È importante non aggiungere sale durante tutto il primo anno di vita.

Al brodo vegetale si aggiunge una quota di carboidrati, ad esempio crema di riso oppure farina di mais e tapioca. Si introduce poi una quota proteica, che può provenire da carne, pesce, uova, legumi o formaggi, variando le diverse fonti. Si completa con un cucchiaino di olio extravergine d'oliva.

Come variare l'alimentazione?

Una volta che il bambino si è abituato alla pappa, è importante ampliare gradualmente la varietà degli alimenti, offrendo nuove consistenze e nuovi sapori.

Si può passare progressivamente dalle verdure passate a quelle cotte e tagliate a pezzi, dalle creme alla pastina e poi alla pasta, introducendo anche pane e cereali. Gli omogeneizzati possono essere sostituiti gradualmente con carne e pesce preparati in modo adeguato alle capacità del bambino. Il cibo deve essere morbido e facile da deglutire. Per il pesce è necessario prestare particolare attenzione alla presenza di spine.

Idealmente, intorno all'anno di età, o poco dopo, il bambino dovrebbe poter condividere il pasto con il resto della famiglia.

Che cos'è l'autosvezzamento?

L'autosvezzamento, chiamato anche alimentazione complementare a richiesta, rispetta la naturale capacità del bambino di autoregolarsi. Dopo i sei mesi, quando comincia a mostrare interesse per il cibo dei genitori, gli viene data la possibilità di esplorare gli alimenti presenti a tavola.

Il compito dei genitori è mettere a disposizione cibi adeguati, senza imporre calendari rigidi per l'introduzione degli alimenti. È importante che la dieta familiare sia equilibrata e che il bambino possa partecipare al momento del pasto, condividendolo con gli altri componenti della famiglia. Anche in questo caso è opportuno confrontarsi con il pediatra per verificare che l'alimentazione sia adeguata.

Si può continuare ad allattare durante lo svezzamento?

Certamente. L'allattamento al seno può proseguire tranquillamente a richiesta durante tutta la fase dell'alimentazione complementare, finché mamma e bambino desiderano continuare.

Il latte materno mantiene un ruolo importante anche dopo l'introduzione dei nuovi alimenti. In sua assenza, si può utilizzare una formula di proseguimento fino al compimento del dodicesimo mese.

Quando introdurre gli alimenti potenzialmente allergizzanti?

Le conoscenze attuali hanno superato la vecchia convinzione secondo cui ritardare l'introduzione degli alimenti considerati allergizzanti avrebbe permesso di prevenire le allergie alimentari.

Le ricerche hanno infatti dimostrato che ritardare l'introduzione di questi alimenti non è utile a questo scopo. Per alcuni, come l'uovo e le arachidi, l'introduzione precoce sembra addirittura ridurre il rischio di allergia.

Il consiglio è quindi di introdurre fin dall'inizio tutti gli alimenti, compresi uovo, pesce e verdure, seguendo le indicazioni del pediatra.

Quali attenzioni per un'alimentazione equilibrata?

Fin dall'inizio dell'alimentazione complementare è importante favorire buone abitudini alimentari. È consigliabile evitare un consumo eccessivo di zuccheri semplici, grassi di origine animale e proteine animali, alternandole con fonti vegetali come i legumi. È inoltre importante proporre quotidianamente frutta e verdura, privilegiare i cereali integrali e non aggiungere sale durante il primo anno di vita.

Svezzamento vegetariano e vegano

Anche le famiglie che seguono un'alimentazione vegetariana possono organizzare uno svezzamento adeguato, purché la dieta sia ben pianificata e comprenda correttamente latte e derivati, uova, ortaggi e legumi.

Lo svezzamento vegano, che esclude tutti gli alimenti di origine animale, è più complesso da organizzare e richiede particolare attenzione. È necessario prevedere l'integrazione di vitamina B12 e vitamina D, controllare periodicamente le riserve di ferro e verificare che siano adeguati anche gli apporti di calcio, zinco e proteine di alta qualità. In questi casi il supporto del pediatra è particolarmente importante.

Ricordate

Lo svezzamento non è una gara e non esiste un calendario uguale per tutti i bambini. È un percorso graduale attraverso il quale il piccolo impara a conoscere il cibo e a sviluppare nuove capacità. Non occorre avere fretta né preoccuparsi di seguire schemi rigidi: è importante offrire varietà, rispettare i tempi del bambino e assicurargli un'alimentazione equilibrata. Il pediatra può accompagnare la famiglia in questa fase, aiutandola a scegliere il percorso più adatto.