Mal di gola nel bambino: cosa sapere

Il mal di gola è un disturbo frequente nell'infanzia. Nella maggior parte dei casi è causato da un'infezione virale e tende a risolversi senza particolari complicazioni. Si parla di faringite quando l'infiammazione interessa soprattutto la gola, di tonsillite quando coinvolge prevalentemente le tonsille e di faringotonsillite quando interessa entrambe.

Da cosa è causato il mal di gola?

Nella maggior parte dei casi il mal di gola è provocato da virus, come quelli del raffreddore e dell'influenza. Soltanto in circa 3 bambini su 10 la causa è un batterio, lo Streptococco beta-emolitico di gruppo A. È quindi importante ricordare che non tutti i mal di gola richiedono una terapia antibiotica.

Quali sono i sintomi da osservare?

Il bambino può lamentare dolore alla gola, soprattutto quando deglutisce. Possono essere presenti anche febbre, tonsille ingrossate e arrossate, talvolta con placche biancastre, piccole macchie rosse sul palato e linfonodi ingrossati nel collo. La presenza contemporanea di tosse, raffreddore, raucedine o congiuntivite può suggerire un'origine virale. Talvolta l'infezione da Streptococco può accompagnarsi a un'eruzione cutanea: in questo caso si parla di scarlattina. Non sempre, però, è possibile distinguere un'infezione virale da una batterica osservando soltanto i sintomi. Anche per il medico può essere difficile stabilirlo con la sola visita.

Come si fa a capire se è un'infezione da Streptococco?

Il pediatra valuta la storia clinica del bambino e procede con una visita accurata. Quando necessario, può richiedere un tampone faringeo con test rapido, che permette di ottenere il risultato in meno di 15 minuti. In alcuni casi, se il test rapido è negativo, il medico può ritenere opportuno effettuare anche una coltura del tampone in laboratorio. Questo esame richiede qualche giorno, ma è più sensibile e può individuare infezioni non rilevate dal test rapido.

Come si cura il mal di gola?

La terapia dipende dalla causa dell'infezione. Se il tampone dimostra la presenza dello Streptococco, il medico prescriverà un antibiotico. La terapia serve ad abbreviare la durata dei sintomi, prevenire possibili complicazioni e ridurre il rischio di trasmissione dell'infezione alle persone vicine. È importante completare il trattamento per tutto il periodo prescritto dal medico. Il bambino può tornare a scuola dopo 24 ore dall'inizio della terapia antibiotica. Se invece il mal di gola è causato da un virus, gli antibiotici non sono indicati. In entrambi i casi possiamo aiutare il bambino ad affrontare meglio il disturbo. Per alleviare la febbre e il dolore si può utilizzare il paracetamolo nei bambini sotto i 6 mesi e il paracetamolo o l'ibuprofene nelle età successive. È importante offrire spesso acqua per mantenere una buona idratazione. Se deglutire provoca dolore, possiamo proporre alimenti morbidi o semiliquidi. Per i medicinali da banco è sempre opportuno chiedere consiglio al medico: non tutti sono indicati o sicuri per i bambini e non dovrebbero comunque essere utilizzati sotto i 4 anni. Gli spray per la gola non sono efficaci e possono contenere sostanze come la benzocaina, che può provocare reazioni allergiche e altri problemi. Anche le caramelle per la gola non sono utili e possono comportare un rischio di soffocamento nei bambini più piccoli.

Ricordate

Il mal di gola non significa necessariamente che il bambino abbia bisogno di un antibiotico. Nella maggior parte dei casi la causa è virale e soltanto una parte delle infezioni è dovuta allo Streptococco. La visita del pediatra e, quando necessario, il tampone faringeo permettono di individuare la causa e scegliere la cura appropriata. Con le giuste attenzioni e seguendo le indicazioni del pediatra, possiamo affrontare questo disturbo con tranquillità.